통신원의 고등학생 시절, 당시 수업시간에는 일본을 예로 들어 고령화가 급속도로 진행되고 있고, 일본의 생산연령층의 연령이 높아짐에 따라 경제 구조에 변화가 생길 것이라는 점을 배운 적이 있다. 10여 년이 지난 후, 한국에서도 인구 고령화는 사회 현상이 됐다. 출산율의 급격한 감소 추세는 매년 반복되고 있어 고령화는 예상보다 빠르게 진행되고 있다. 이에 정부에서는 다양한 정책을 쏟아내면서 저출산 문제를 해결하기 위해 노력을 기울이고 있다. 그러나 출산율의 저하는 어느 한 요인으로 발생되는 문제라기보다 다양한 사회 요인의 결합으로 생겨난 현상이기 때문에 문제를 단시간에 해결하기 어렵다. 한국의 평균 수명은 83세로, 세계에서 10위 수준이며 인구는 비교적으로 장수한다. 한국 사람들이 왜 장수를 하는 지에 대해서는 여러 의견이 있다. 음식, 사회 환경, 의료 수준, 삶의 질 등 다양한 요소가 있고, 이 요소들은 복합적으로 작용하고 있다.

한국에 비하면 그 속도가 비교적 더디지만, 인구 고령화, 저출산 문제는 러시아에서도 피할 수 없는 사회 현상이 됐다. 러시아에서 태어난 출생아의 수는 2015년 194만 명, 2020년 143만 명으로 약 6년 새 50만 명이 감소했다. 사망자 수도 2015년 191만 명, 2020년 212만 명으로 상대적으로 증가했는데 이는 노령화와 인구 감소의 문제로도 이어진다.

<러시아 인구 분포 - 출처: 피에스텟(PSTAT)>

러시아는 평균 수명이 매우 낮은 국가이기도 하다. 여기에는 여러 이유가 있겠지만 높은 흡연률, 음주, 좋지 않은 식습관이 대표적으로 꼽힌다. 러시아 사람들은 남자 평균 68,1세, 여성 평균 78,6세로 남성의 평균연령이 여성의 평균 연령과 비교해보았을 때 현저히 낮다. 한국과 비교하면 남성 평균 79.9세 여성 86세로 러시아의 평균 수명은 10년 정도 짧다.

통계자료를 보며 궁금증이 생겨 러시아 도시별 평균 수명에 대해서 알아보기로 했다. 러시아의 수도 모스크바 거주자들의 평균 수명은 다른 도시와 비교했을 때 5~7년 가량 높다는 사실을 확인할 수 있었다. 결국 도시별 삶의 질이 인간의 평균 수명에 큰 영향을 미친다는 것이다. 러시아는 특이하게 도시별로 소득 수준은 큰 차이를 보인다. 10만 명 이상의 인구를 보유한 도시 예카테린부르크, 니즈니 노븨고라드, 노보시비르스크, 카잔, 페름, 우파, 옴스크 등의 한 달 평균 임금은 약 200~400달러(약 22만 6,500원~45만 3,000원)로, 모스크바 평균 약 800~1,000달러(약 90만 6,100원~113만 2,700원)로 소득의 차이는 매우 크다. 낮은 임금은 결국 낮은 의료 환경으로 직결되고, 악순환은 반복된다는 것이다.

이러한 이유로 최근 러시아에서는 다양한 건강식품이 시중에 판매되고 있다. 러시아인들에게는 생소할 수 있는 한국 건강식품을 찾는 소비자들도 늘었다. 건강을 위해 낯선 식품에도 기꺼이 지갑을 열게된 것이다. 한국 건강식품은 보통 소비자의 편리함을 고려해 손이 많이 가지 않도록 따로 끓이거나 조리하는 방법보다는 물에 희석해서 먹거나 소포장된 작은 봉지를 짜서 먹는 방법 등, 비교적 간단한 패키지로 판매하고 있다. 간단한 섭취 방법은 러시아인들에게도 매력적으로 다가갔고, 비즈너스 파트너에게도 한국 식품은 인기 있는 선물로 꼽힌다.

<러시아에서 판매되고 있는 한국 건강식품 - 출처: 옷자빅(Отзовик)>

특히 러시아 청년들은 생각하는 것보다 훨씬 건강 관리에 관심이 많다. 러시아라 하면 흔히 떠올리는 보드카도 사실 젊은 사람들은 특별한 날이 아니면 잘 먹지 않는다. 그만큼 기성 세대와는 다르게 건강에 신경을 많이 쓰고, 젊은 부부들은 아이들의 건강이라면 아끼지 않고 지출한다. 현재 몇몇 기업은 한국 이미지를 내세워 러시아에서 건강식품을 판매하고 있다. 최근 변화하는 러시아 소비자들의 기호에 맞추어 한국 건강식품을 판매하며 한국을 알리는 것도 효과적인 방법일 것이다.

※ 참고자료

https://realnoevremya.ru/articles/94728-k-chemu-privedet-starenie-naseleniya-rossii

https://rosinfostat.ru/prodolzhitelnost-zhizni/

https://zen.yandex.ru/media/pstat/polovozrastnaia-struktura-naseleniia-rossii-v-2020-603cf5c7d005993399a90fb4

성명 : 오준교[한국국제문화교류진흥원 러시아/모스크바 통신원]
약력 : 효성 러시아 법인 근무