지난 3월 21일 방콕 K-Bank Siam Pic-Ganesha 센터에서 '2018 JOOX Thailand Music Awards'가 열렸다. 사실상 태국의 유일한 대중음악 시상식인 이 행사는 2017년부터 중국 텐센트(Tencent) 사에서 운영하는 음악 스트리밍 사이트인 JOOX Thailand에 의해 개최되고 있다. JOOX는 2016년 태국에 진출한 이래 시장 점유율 56%(2017년 McKinsey Report)를 기록하며, 음악사이트 업계 1위를 차지하고 있다. 태국 최초의 음악 스트리밍 서비스 사업자이면서 현지 최대 포털사이트인 Sanook.com과 제휴하여 무료기반(Freemium: 다수의 무료 음원을 기반으로 일부 음원만 유료로 제공하는 방식) 방식으로 시장을 공략한 점이 주효하면서, Apple Music과 Spotify 등 글로벌 음원 사이트들과의 경쟁에서 크게 앞서나가고 있다.

서비스 초기만 해도 JOOX는 K-Pop을 J-Pop과 통합해 ‘KR/JP 주간 차트’라는 항목으로 인기 음원순위를 산정했으나, 태국 내의 높은 K-Pop 인기를 감지한 듯 2017년부터는 ‘K-Pop 차트’를 별도 편성해 매주 발표하고 있다. 이어 올해 개최된 '2018 JOOX Thailand Music Awards'에서는 ‘올해의 K-Pop 아티스트(K-Pop Artist of the Year)’ 부문이 신설되기에 이르렀다. 이 시상식의 주요 부문은 태국 대중가요 중 팝, 락, 인디, 전통/컨트리, 힙합 ‘장르별 올해의 노래’, ‘올해의 노래(장르별 올해의 노래 중 1곡)’, ‘올해의 아티스트(1팀)’, ‘올해의 신인 아티스트(1팀)’ 선정으로 구성되어 있다. 해외 음악부문 시상은 ‘올해의 국제(International) 아티스트’와 더불어 ‘올해의 K-Pop 아티스트’ 부문이 유일하다는 점에서, 태국 내 K-Pop의 위상이 어느 정도인지 감지할 수 있다.

<2018 JOOX Music Awards의 수상자들 - 사진 출처: Bearthai>

사전 온라인 투표를 위해 공지된 ‘올해의 K-Pop 아티스트’ 부문 후보에는 GOT7, 엑소(EXO), 방탄소년단(BTS), 태연, 블랙핑크(BLACKPINK) 총 다섯 팀이 올라 치열한 경쟁을 펼쳤다. 다섯 팀(개인) 모두 인기 절정의 K-Pop 아티스트로서 최근 인상적인 태국 내 활동을 보였기 때문이다. K-Pop 아티스트 최초로 2017년 태국 4개 도시 투어를 펼친 GOT7은 현지 대기업 Thai Beverage사가 생산하는 'Est 콜라'의 광고모델로 활약하고 있다. 엑소 역시 올해 3월 태국 방콕 콘서트를 이례적으로 3일 연속(16~18일), 총 3회 개최하였는데, 3만1,000여 장의 표가 불과 판매 시작 5분 만에 매진되며 정상의 인기를 증명했다. 그 밖에도 K-Pop 인기의 탈아시아화를 이끌고 있는 방탄소년단, GOT7의 뱀뱀과 더불어 태국인 멤버 리사를 보유한 걸그룹 블랙핑크, K-Pop 여성 솔로 아티스트 최초로 2017년 태국 단독 콘서트를 개최한 태연 역시 수많은 현지 팬덤을 자랑하는 K-Pop 아티스트들이다.

<'올해의 K-Pop 아티스트' 후보에 오른 한국 가수들 - 사진 출처: JOOX>

시상식 현장에서 호명된 ‘올해의 K-Pop 아티스트’ 수상자는 GOT7이었다. GOT7은 국내에서 새 앨범 'Eyes On You'를 발표하는 등 바쁜 일정으로 인해 참석하지 못했지만 수상 소감을 동영상(https://youtu.be/PfKDFQIhi9o)으로 선보였다. GOT7은 “더 좋은 음악과 퍼포먼스로 받은 상에 보답하겠다”며 “무엇보다 아낌없이 서포트해준 ‘아가새(GOT7 팬의 애칭)’들에게 감사하다”며 마지막은 멤버 모두가 태국식 합장과 함께 “컵쿤캅(감사합니다)”을 외쳤다. 이번 수상으로 인정받은 태국 내 인기를 바탕으로, GOT7에게 더 많은 태국 내 활동의 기회가 주어지길 기대해본다.

<시상식에서 상영된 GOT7의 소감 동영상 - 사진 출처: JOOX>

그 외 ‘올해의 국제(International) 아티스트’ 부문 수상자로는 영국의 싱어송라이터 ‘에드 시런(Ed Sheeran)’이 선정됐다. 현지 아티스트로는 1인 밴드로 팝 발라드를 주로 선보이고 있는 The Toys가 '올해의 노래', '올해의 노래(팝 부문)', '올해의 아티스트' 총 3개 부문 상을 휩쓸었으며, 태국 아이돌의 성공 가능성을 보여주고 있는 ‘BNK48’이 ‘올해의 신인 아티스트’ 상을 수상했다.